Ο Μπαρούχ Σπινόζα γεννιέται στο Άμστερνταμ το 1632. Μετά από σύντομη μαθητεία στη ραβινική σχολή, αποπέμπεται από την εβραϊκή κοινότητα του Άμστερνταμ και αρχίζει να παρακολουθεί μαθήματα λατινικών. Η γνώση της λατινικής θα του επιτρέψει να μελετήσει την καρτεσιανή φιλοσοφία, την οποία θα απορρίψει παρά το γεγονός ότι θα αφιερώσει σε αυτήν το μοναδικό έργο που δημοσίευσε επωνύμως όσο ζούσε: τις Αρχές της φιλοσοφίας του Ντεκάρτ. Τους πρώτους μήνες του 1663 ξεκινά τη συγγραφή της Ηθικής· τη διακόπτει όμως στα μέσα του 1665 και γράφει τη Θεολογικοπολιτική Πραγματεία, η οποία δημοσιεύεται ανωνύμως στο Άμστερνταμ το 1670. Το 1673 ο Σπινόζα αρνείται μία θέση καθηγητή φιλοσοφίας στη Χαϊδελβέργη, διότι αντιλαμβάνεται ότι η διδασκαλία του θα τελούσε υπό τον έλεγχο και την έγκριση των τοπικών αρχών. Η άρνηση αυτή πρέπει να γίνει κατανοητή ως απόρροια της ισχυρής προσήλωσής του στη libertas philosophandi, την οποία διεκδικεί ανυποχώρητα σε όλη του τη ζωή. Η Ηθική ολοκληρώνεται το 1675, αλλά δεν θα δημοσιευθεί παρά μετά τον θάνατό του, το 1677, στα Opera posthuma. Μεταξύ του 1675 και του 1677 ο Σπινόζα γράφει την Πολιτική Πραγματεία, η οποία θα παραμείνει ημιτελής.
