Ο νορβηγικής καταγωγής οικονομολόγος και κοινωνικός επιστήμονας Thorstein Veblen γεννήθηκε το 1857 στο Ουισκόνσιν των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής.

Σπούδασε αρχικά στο κολλέγιο του Carleton, στη Μινεσότα (1877-1880) ενώ απέκτησε το διδακτορικό του στη φιλοσοφία από το πανεπιστήμιο του Yale το 1884. Αδυνατώντας να εξασφαλίσει κάποια θέση λόγω της εναντίωσής του στο θεσμοποιημένο χριστιανικό ακαδημαϊκό περιβάλλον της εποχής του, παρέμεινε άνεργος μέχρι το 1891, χρονιά κατά την οποία ξεκίνησε σπουδές οικονομικών στο πανεπιστήμιο του Cornell (μέχρι το 1892).

Εργάστηκε στο πανεπιστήμιο του Σικάγο από το 1892 μέχρι το 1906, στο πανεπιστήμιο του Stanford ως αναπληρωτής καθηγητής οικονομικών από το 1906 μέχρι το 1909, στο πανεπιστήμιο του Μιζούρι από το 1911 μέχρι το 1918 ενώ υπήρξε ιδρυτικό μέλος του New School for Social Research στη Νέα Υόρκη όπου και παρέμεινε από το 1919 μέχρι το 1926, χρονιά κατά την οποία μετακόμισε στην Καλιφόρνια διαμένοντας εκεί έως το θάνατό του, τον Αύγουστο του 1929. Διετέλεσε αρχισυντάκτης στα περιοδικά Journal of Political Economy (1892-1905) και Dial (1918-1919).

Στο πλούσιο έργο του περιλαμβάνονται Η Θεωρία της Αργόσχολης Τάξης (1899), Η Θεωρία της Επιχειρηματικής Δραστηριότητας (1904), Το Ένστικτο της Τεχνουργίας και η Κατάσταση των Βιομηχανικών Τεχνών (1914), Αυτοκρατορική Γερμανία και Βιομηχανική Επανάσταση (1915) και Η Φύση της Ειρήνης και οι Όροι της Διαιώνισής της (1917).