Το έργο του Thorstein Veblen Η Θεωρία της Επιχειρηματικής Δραστηριότητας δημοσιεύεται το 1904 και αποτελεί μια ριζοσπαστική κριτική του τρόπου λειτουργίας της αμερικανικής κεφαλαιοκρατίας. Στο έργο αποτυπώνονται μια σειρά από σημαντικές εξελίξεις που έλαβαν χώρα στην Αμερική μετά τη λήξη του Εμφυλίου Πολέμου το 1865: η μετάβαση από ένα ανταγωνιστικό πλαίσιο λειτουργίας σε συνθήκες ολιγοπωλιακής και μονοπωλιακής λειτουργίας της αγοράς, η δημιουργία νέων μορφών επιχειρήσεων μέσω συγχωνεύσεων και εξαγορών (με κυρίαρχη μορφή της περιόδου τα τραστ), η αναβάθμιση της λειτουργίας του πιστωτικού συστήματος και η ανάδυση νέων πιστωτικών εργαλείων για τη χρηματοδότηση του επιχειρηματικού πράττειν.

Παράλληλα προς αυτές τις εξελίξεις, παρατηρείται και η αναδιάρθρωση του νομικού και του πολιτικού συστήματος που ήταν αναγκαία για να ανταπεξέλθει στις και να εναρμονιστεί με τις εξελίξεις αυτές. Το έργο του Veblen, που θεωρείται ένα από τα ιδρυτικά κείμενα της θεσμικής σχολής της οικονομικής σκέψης, αναστοχάζεται το νέο αυτό πλαίσιο της αμερικανικής οικονομίας και του πολιτικού συστήματος υπό το πρίσμα μιας εξελικτικής θεώρησης, αναπτύσσοντας μια σειρά από εργαλεία για την κριτική μελέτη της αλληλεπίδρασης μεταξύ του οικονομικού πράττειν και των θεσμικών δομών εντός των οποίων αυτό εκδηλώνεται.